De klarinet is een houten blaasinstrument dat rond het begin van 18de eeuw ontstond uit de chalumeau, een blokfluitachtig instrument dat al een enkelriet instrument was. De oorspronkelijke klarinet bezat slechts twee kleppen, maar om chromatische reeksen te kunnen spelen zijn in de loop van de jaren meer kleppen bijgeplaatst, waardoor een veelzijdiger instrument ontstond. Gedurende de twintigste eeuw is de zogenaamde “böhm”-klarinet erg populair geworden. Deze klarinet, ontworpen door Auguste Buffet en Hyacinthe Klose, heeft 24 gaten en 17 kleppen.
In de beginperiode van de klarinet werd het mondstuk met het riet aan de bovenkant geplaatst, tot men ontdekte dat er een mooiere klank ontstond indien het mondstuk omgedraaid werd.
Het instrument bestaat uit vier of vijf delen te weten het mondstuk, het tonnetje, het bovenstuk, het onderstuk en de beker. werd vroeger bukshout gebruikt voor de bouw van een klarinet, tegenwoordig gebruikt men onder andere het hardere ebbehout. Het mondstuk wordt tegenwoordig van eboniet of glas gemaakt.